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Moment d'histoire : le fort Boyard vendu aux enchères pour... 28 000 nouveaux francs !

Guillaume COMONT - Rédacteur en chef — 2019-03-03T17:16:23Z

Alors qu'il était à l'abandon depuis plus de 80 ans, les services du domaine décident de vendre le fort Boyard aux enchères le 28 mai 1962. L'enchère atteint alors 28 000 nouveaux francs (environ 4 268 €) et le Fort fut acquis par André Aerts, un chirurgien-dentiste et restaurateur de Courchevel.

Dans cet article, nous vous proposons de revoir ce moment fort de l'histoire rocambolesque du fort Boyard, en vidéo et avec les commentaires de la voix off retranscrits.

Vidéo

Commentaires

Pour 28 000 nouveaux francs seulement sans compter les frais, un homme s'est rendu acquéreur de 128 chambres à l'extinction de ce feu. Il a nom André Aerts, il est hôtelier à Courchevel. Et sitôt son bien acquis, il s'est embarqué pour l'aller visiter, car sa propriété repose sur un banc de sable à mi-chemin entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron. C'est le fort Boyard dont la construction avait été envisagée par Vauban, commencée par Bonaparte et achevée par Napoléon III. Curieux destin que celui de ce Fort, qui conçu pour protéger la rade de l'île d'Aix et l'embouchure de la Charente ne reçut jamais son artillerie en raison même des progrès accomplis par cette arme. Il servit alors de dépôt de torpilles puis de prison politique et fut complètement abandonné après la guerre de 14-18. Fort Boyard retrouve aujourd'hui un maître, mais ce qu'André Aerts en fera, nul ne le sait encore.

Fiche technique

Émission : Aquitaine magazine
Date de diffusion : 31 mai 1962
Production : Radiodiffusion télévision française
Générique : Philippe Louit (journaliste)
Durée : 1 minute 52 secondes

Bonus

L'acte de vente du fort Boyard daté du 28 mai 1961.

Vidéo et commentaires : INA.fr

Synthèse : L'histoire du Fort Boyard

Guillaume COMONT - Rédacteur en chef — 2006-08-26T15:06:00Z

Vous n'aimez pas vous perdre dans les détails et préférez allez à l'essentiel ? Cette histoire du Fort en quatre grandes parties est faite pour vous.

Première partie : Au tout début

Dès la création de l'arsenal de Rochefort en 1666 sur ordre de Colbert, l'ingénieur de Clerville, qui supervise alors les travaux de fortification du royaume, demande la création d'un fort sur la longe de Boyard afin de contrôler l'accès à la rade de l'île d'Aix. Ce banc de sable, situé à mi-distance entre l'île d'Oléron et l'île d'Aix, avait été repéré très tôt, puisqu'il apparaît sur une carte des côtes du Poitou dès la fin du seizième siècle sous le nom de Banjaert, qui signifie « le banc de sable » en hollandais.

La demande reste sans suite. En 1692, le capitaine de vaisseau Descombes propose lui aussi de construire à cet endroit. Des sondages sont même réalisés afin de connaître la nature et la profondeur des fondsavec plus de précisions. Mais Vauban avait déjà clos le débat en usant d'une métaphore restée fameuse pour faire connaître son avis au roi : « Sire, il serait plus facile de saisir la lune avec les dents que de tenter à cet endroit pareille besogne. » Le projet est abandonné une nouvelle fois.

Deuxième partie : L'épisode Napoléon

Au printemps 1801, Napoléon, alors premier consul, reprend à son compte l'idée du Fort Boyard. L'escadre de Rochefort, confiée à l'amiral Bruix, est en pleine réorganisation, ainsi que l'arsenal. Sachant ces installations et cette flotte directement menacées par les Anglais, Bonaparte entend renforcer le système de défense de l'île d'Aix, et souhaite en interdire définitivement l'entrée par la construction de deux forts : l'un sur la rade de l'île d'Aix, l'autre sur le rocher d'Enet. En mai 1801, une commission mixte composée d'officiers du génie de la marine et d'ingénieurs des ponts et chaussées, remet un projet à Napoléon. Il s'agit de bâtir un cuirassé de pierre sur un enrochement. L'ouvrage proposé a la forme d'un anneau de pierre elliptique, long de 80 mètres et large de 40 mètres environ. Il est construit sur trois niveaux et comporte des casemates et une cour intérieure. Boyardville, à la pointe nord-est de l'île d'Oléron, est aménagée. Les magasins de matériaux, les ateliers et les
logements des ouvriers y sont regroupés. Les travaux d'enrochement du Fort débutent, en 1804, à un peu plus de 5 mètres de profondeur. Un plateau de cent mètres de long sur 50 mètres de large doit établir l'édifice. Le projet, croit-on, va enfin voir le jour...

Les difficultés rencontrées par les architectes et par les ouvriers sont innombrables. L'enrochement s'affaisse sous le poids de la construction. De violentes tempêtes, telles que celles qui ravagent le littoral entre 1807 et 1808, détruisent une partie des travaux. La présence de la flotte anglaise constitue, de plus, une menace permanente. Elle retarde le chantier et cause d'importants dommages.

Le chantier s'avère trop coûteux. L'empereur décide de réduire les dimensions du futur Fort Boyard. En 1809, les travaux reprennent sur la base du nouveau projet : un fort de 68 mètres de long sur 31 mètres de large. Ils seront vite interrompus : la destruction de l'escadre de Rochefort par les brulôts anglais met un terme à ce nouveau chantier.

Troisième partie : Louis-Phillippe intervient...

Trente ans plus tard, sous le règne de Louis-Philippe, le regain de tension qui oppose la France à l'Angleterre donne une nouvelle impulsion à la construction du fort et les travaux reprennent. Le socle de Fort Boyard est édifié entre 1837 et 1848. Il s'élève à deux mètres au dessus du niveau des plus hautes mers. La construction du fort proprement dite va encore durer plus de 10 ans. Le rez-de-chaussée est achevé à la fin de 1852. Il accueille les magasins à poudre et à vivres, les cuisines et les latrines. Les magasins et les citernes peuvent assurer 2 mois d'autonomie à 250 hommes. De petits escaliers intérieurs s'élèvent vers les futurs étages de l'édifice. Un long escalier s'ouvre bientôt sur l'océan. Le premier niveau du fort est achevé en 1854. Des chambres y sont aménagées. Un dernier étage est édifié. En 1857, la plate-forme supérieure et la tourelle de la vigie sont terminées.

L'armement du fort est renforcé. Il reçoit 74 pièces d'artillerie. Le génie maritime décide alors la construction d'un brise lame et d'un havre de débarquement à deux jetées. Mais au milieu du dix-neuvième siècle, l'artillerie rayée triple la portée des canons. Les batteries établies sur l'île d'Aix, au fort de la Rade et sur l'île d'Oléron sont bientôt capables de croiser leurs tirs. Elle suffisent à protéger la Rade et la porte Rochefortaise du département. Désormais inutile, Fort Boyard est transformé, à la fin du second empire, en prison militaire. Les soldats prussiens et autrichiens de la guerre de 1870 y sont détenus. Les prisonniers politiques de la Commune, en partance pour la Nouvelle-Calédonie, leur succéderont.

EN 1913, LE FORT EST SUR LE POINT DE TOMBER DANS L'OUBLI...

Quatrième partie : Un fort perdu ? (pas pour tout le monde...)

Il devient alors la proie des voleurs de la région qui viennent le piller lorsque la mer en permet l'abordage. Les canons sont vendus à deux ferrailleurs qui les détachent à la dynamite. En 1931, le fort est proposé à la location pour la modique somme de 45 euros (300 francs) par an : seules deux personnes s'y intéressent. Pendant la seconde guerre mondiale, les Allemands se servent du Fort comme cible d'entraînement. En 1950 il est classé monument historique. En 1961, il est mis aux enchères. Mise à prix : 1150 euros (7500 francs) ! Eric Aerts (un dentiste d'Avoriaz) en devient propriétaire moyennant la somme de 4300 euros (28 000 francs). Il laisse le Fort à l'abandon jusqu'à ce qu'en 1988 il le vende à Jacques Antoine pour la somme de 230 000 euros (un million et demi de francs) (beau bénéfice !). Ce célèbre producteur français va vendre le Fort un franc symbolique au conseil général de Charente Maritime, qui prend les frais de restauration à sa charge. Une fois la rénovation terminée en 1989, le concept de l'émission est proposé. Quatre pays sont à l'époque intéressés. Aujourd'hui ils sont dix, et c'est sans compter les neuf autres qui diffusent l'émission française sous-titrée (Vénézuela, Finlande...). 2 millions d'euros (13 millions de francs) sont nécessaires chaque année pour la rénovation et le développement des nouvelles épreuves. Chaque émission vendue à l'étranger rapporte à la production entre 92 000 euros (600 000 francs) et 300 000 euros (2 millions de francs) pour des formats allant de 52 à 90 minutes.

L'émission Fort Boyard représente à elle seule 10% de l'exportation audiovisuelle française, soit 12 millions d'euros (80 millions de francs). En termes d'audience, Fort Boyard fait un carton en France avec 30 % de parts d'audience, mais aussi au Canada, en Suède, où l'émission, diffusée en prime-time réalise en moyenne plus de 50% de parts d'audience. Preuve que le Fort est vraiment un succès planétaire : en Suède, les monuments cités comme les plus représentatifs de la France sont la Tour Eiffel, Versailles et...

Fort Boyard

Episode 1 : 1661 - 1757 : Premiers projets abandonnés...

Aurélien LECACHEUR - Directeur de la publication — 2005-08-30T06:00:00Z

L'histoire du fort Boyard remonte au 17ème siècle, car c'est à ce moment que la France décide de fortifier ses littoraux. Le projet fort Boyard occupera les ingénieurs et techniciens de la marine française durant plus de deux cents ans, jusqu'à ce qu'enfin un vaisseau de pierre voie le jour à la fin du 19ème siècle. Trois siècles d'histoire sont contenus dans les vingt épisodes de l'histoire du fort que vous découvrirez au fil de l'été. Bonne lecture, l'histoire peut commencer.

Il était une fois un pays, la France. La flotte française est très faible, depuis que Mazarin (1602-1661) conseille le roi Louis XIV. Celui-ci ne se préoccupe guère de la défense du royaume, préférant restaurer l'autorité royale à l'intérieur des terres. Mais à sa mort, le roi Soleil demande au secrétaire d'Etat à la marine, Colbert, de construire un arsenal à Rochefort. Ce centre de construction et d'entretien de navires de guerre pourra, selon les désirs royaux, permettre de contrer les flottes anglaises et hollandaises, qui dominent sur la côte ouest françaises.

En tant que successeur de Mazarin, Colbert doit rénover la marine. Il doit multiplier le nombre de bateaux par six, et ainsi en faire passer le nombre à cent vingt, ensuite lever soixante-dix armées équipées chacune de cinquante canons. Rochefort est le site idéal pour développer la nouvelle flotte, la ville est hors de portée des tirs des canons ennemis. Le petit village devient une ville active de plus de vingt mille habitants, le plus bel arsenal du monde deux siècles plus tard.

Rochefort construit la flotte qui approvisionne la marine française. Mais rapidement, un problème fait surface : la rivière est trop peu profonde, les ouvriers ne peuvent pas terminer la construction sur place. Il est nécessaire de finir les bateaux en rade (dans un bassin qui donne sur la mer), entre les îles d'Aix et d'Oléron.

Cette zone est très mal sécurisée, elle a été de nombreuses fois attaquée par les Anglais au début du 17ème siècle. Sa protection est insuffisante : en effet, les tirs des canons entre les deux îles ne peuvent se croiser, laissant à la portée des canons ennemis une zone sans protection de trois kilomètres, dans laquelle l'ennemi peut s'infiltrer à sa guise.

Devant ce constat, le chevalier De Clerville, commissaire général des fortifications du royaume, réclame d'urgence la construction d'un fort qui permettrait de boucher la rade de Rochefort. Le fort devra croiser ses tirs avec l'île d'Aix et avec l'île d'Oléron. Avec le concours d'un autre ingénieur militaire, La Favolière, De Clerville repère l'emplacement du futur fort de la rade de Rochefort.

L'emplacement est un banc de sable, connu depuis 1585 et qui apparaît sur les cartes hollandaises depuis 1630, sur les cartes françaises manuscrites de De Clerville depuis 1670. Il a été découvert par un Hollandais qui l'a baptisé « Banjaert Hollandis » (on peut le traduire par banc de sable hollandais), devenu « la longe de Boyarts », puis « Boyard » par déformation phonétique.

Le chevalier Sébastien Vauban, qui remplace De Clerville à la tête du commissariat général des fortifications à partir 1668, réalise de nombreux travaux préparatoires et sondages des sols. Devant l'ampleur du travail et le coût exorbitant du projet, Vauban se serait adressé au roi en ces termes : « Sire, il serait plus facile de saisir la lune avec les dents que de tenter en cet endroit pareille besogne ». On sait aujourd'hui que les sondages de l'époque ont été mal effectués, et que techniquement la construction d'un fort à cet endroit était parfaitement possible. Le problème n'est pas tant technique que financier.

En 1674, ordre est à nouveau donné de protéger la rade. Pour ce faire, plus question de construire un fort, personne n'osant remettre en question le spécialiste qui a donné son nom à de nombreuses fortifications « à la Vauban ». Des chaloupes canonnières sont alors utilisées, mais elles sont inutiles par mauvais temps car elles doivent quitter leur poste, et sont trop peu puissantes en cas d'attaque de grande envergure. De Clerville décide de porter les efforts sur les fortifications déjà implantées. Ainsi, le château d'Oléron sera modernisé.

En 1692, le capitaine de vaisseau Descombes, alors officier du Rois Soleil, procède à de nouveaux sondages et fait réaliser d'autres travaux préparatoires. Mais Louis XIV ne verra jamais se construire le château des mers qu'il avait imaginé. Le projet est une nouvelle fois enterré pour des raisons essentiellement financières.

Plus d'un demi siècle s'écoule, sans incident notable pour l'arsenal de Rochefort. Mais le 21 septembre 1757, une armée de six mille Anglais aborde et pille l'île d'Aix, sans que les autorités françaises ne puissent réagir. L'attaque a été longuement préparée, l'île est dévastée en moins d'une heure. Les neufs jours suivant, les Anglais resteront sur place puis rentreront chez eux, sans tenter de percer sur le continent.

Le constat est amer : la rade de Rochefort est une véritable passoire, et l'île d'Aix ne peut pas se défendre seule face à une flotte anglaise surentraînée. Heureusement, pour cette fois, les dégâts sont minimes. Mais cette attaque suffit à ce qu'un ingénieur militaire, Filley, déterre le projet de construction d'un fort à la porte de l'arsenal de Rochefort. Il prend connaissance du projet imaginé par Vauban et ensuite abandonné. Il propose, lui, de construire un fort rectangulaire avec trois côtés armés, le dernier côté abritant un petit port. Une nouvelle fois, à cause du budget considérable qu'il faudrait allouer à une telle construction, près de quatre millions de livres, le projet est abandonné.

Suite de l'histoire du fort : « 1799 - 1809 : Napoléon persévère durant dix ans »

Episode 2 : 1799 - 1809 : Napoléon persévère durant dix ans

Aurélien LECACHEUR - Directeur de la publication — 2005-08-30T05:00:00Z

Seconde partie de l'histoire du fort : Napoléon construira-t-il, malgré les difficultés financières, les tempêtes et les brulôts anglais, un fort au large de Rochefort, entre Aix et Oléron ? L'empereur est attaché à la réussite du projet, qui peut faire la fierté de la France, tant la prouesse technique serait grande.

Nous sommes maintenant en 1799. Napoléon est un guerrier, un conquérant. Autoritaire, colérique, celui qui deviendra empereur hait par-dessus tout les Anglais. Il a d'ailleurs pour projet de les envahir, sans succès. Susceptible, ne tolérant pas l'échec, Napoléon renforce les défenses littorales de la Charente, conscient que celles-ci sont très vulnérables. Une équipe de spécialistes est envoyée sur place avec pour mission de lui rendre une expertise expliquant comment repousser douze mille Anglais, avec seulement quatre mille hommes.

Napoléon reprend alors à son compte les deux tentatives infructueuses de Vauban et Filley, et décide de construire un fort sur « le banc des hollandais ». Une commission de militaire et de civils est chargée en mai 1801 de dessiner des plans précis, afin d'entamer la construction de ce qui deviendra le fort Boyard : il faut construire un fort à deux niveaux, de forme ovale, et sur un enrochement de cent cinquante mètres de long sur cent cinquante mètres de large, le tout s'élevant deux mètres au dessus des plus hautes mers. Le fort reposera sur trois assises maçonnées qui devront supporter un fort de quarante mètres de large sur quatre-vingt mètres de long.

Le fort doit être capable d'héberger une garnison de soixante hommes au rez-de-chaussée, ainsi que dix-huit canons répartis dans les étages, les canons les plus modernes de l'époque. Quinze canons croiseront leurs tirs avec l'île d'Aix, et trois avec l'île d'Oléron. Ce dernier côté étant moins profond, il est de ce fait moins important à défendre.

Les travaux préparatoires durent deux ans, durant lesquels ne nombreux débats déchirent la classe politique : ceux qui sont pour la construction du fort, et ceux qui pensent que ce n'est qu'une folie de plus de Napoléon. Finalement, l'inspecteur des travaux maritimes Ferregeau présente le projet définitif fin 1802, qui sera adopté au début de l'année 1803. Des sondages seront réalisés pour définir l'emplacement exact du fort Boyard, à égale distance entre Aix et oléron. Mais les distances de l'époque étant fausses, cela rend ces sondages inutiles.

En 1803, la marine ordonne la construction d'une base à terre pour stocker les matériaux. Ce sera le port de La Perrotine qui devient Boyardville (du nom du banc de sable sur lequel sera construit le fort). Ceux qui constitueront la future main d'œuvre sont des hommes de la région et des militaires. Le manque de main d'œuvre à la fin de l'année sera comblé par l'apport d'ouvriers de Loire-Atlantique.

Mais les attaques anglaises se multiplient, car ces derniers espèrent maintenir leur domination de la côte française. Pour les contrer, Napoléon fait construire un « bouclier » armé autour de la rade de Rochefort. Il espère stopper les innombrables tentatives d'incursions anglaises qui retardent le chantier.

Le premier entrepreneur ne termine pas son contrat. Il est très vite remplacé. Mais en ce qui concerne les travaux d'enrochement, la marine doit les effectuer seule. En effet, aucun entrepreneur ne semble assez qualifié pour réaliser un tel chantier. De plus, il y a un manque chronique de main-d'œuvre, peu d'ouvriers sont intéressés pour aller travailler sur le chantier du fort Boyard.

Le chantier démarre réellement en 1804. Dix navires y sont acheminés, tandis que quinze autres sont encore en construction. L'ingénieur Leclerc, qui a été l'initiateur de la construction du phare de Chassiron sur l'île d'Oléron, est chargé de codiriger le chantier. Des carrières de pierres sont alors ouvertes à Port-Des-Barques, Fouras et l'île d'Aix, cette dernière étant la plus utilisée.

Un bloc de sept mètres cube est déposé sur le banc de sable. Ce bloc central est entouré par un enrochement de pierres, acheminées grâce à douze navires. Les treize autres prévus pour le fort ne viendront jamais au chantier, Napoléon décidant finalement de les employer lors d'une de ses innombrables batailles.

Le travail des cent soixante ouvriers, qui avancent lentement et sont peu motivés, est souvent interrompu. En effet, le transport des pierres se fait sur des gabares à voile, bateaux en bois qui ne pas très solides. De nombreuses embarcations coulent avec leur cargaison, un accident grave se produit, six membres d'un équipage meurent noyés.

Le bilan de cette première campagne est très médiocre. A la fin de l'année 1804, seulement onze mille mètres cube de pierres sont acheminés sur le banc de sable. Le génie maritime en avait prévu neuf fois plus, mais les attaques ennemies de septembre ont retardé le chantier. En 1805, malgré les cinq cents ouvriers qui travaillent sur le chantier en permanence, seuls cinq mille mètres cube de pierres seront de nouveau acheminées.

Quinze nouveaux navires complètent les machines du chantier un moment, mais ils sont rappelés rapidement pour participer aux guerres napoléoniennes. En 1806, un renfort de trois cents ouvriers, des prisonniers autrichiens, vient compléter l'effectif. Boyardville est agrandie, de nombreuses pierres sont extraites des différentes carrières. Pour tester la résistance des blocs, un mur en blocs artificiels de deux mètres cube est mis en place sur l'enrochement. Il est emporté lors des tempêtes du début de l'année 1806.

Seize mille mètres cube de pierres seront déposés durant cette année. On tente de reconstruire le mur de test, cette fois ci de quatre mètres cube. Le 28 août, un ouragan s'abat sur la rade de Rochefort. Le chantier est totalement dévasté, les bateaux endommagés et les travaux stoppés. Les tempêtes de l'hiver 1806-1807 détruisent les assises déjà construites. Il ne reste plus rien du chantier du fort Boyard, tout est à reconstruire. De plus, l'enrochement s'enfonce dans le sable, les critiques envers les ingénieurs se multiplient, et de nouveaux projets sont déposés.

En 1807, l'Etat investit énormément dans le chantier. Six cents hommes sont employés, vingt-sept navires et deux cents marins. Vingt mille mètres cube de pierre sont déposées, la première assise est presque totalement reconstruite, la seconde l'est à moitié. Elle sont renforcées avec du fer.

Mais l'enrochement s'affaisse de plus d'un mètre, ce qui impose aux entrepreneurs d'acheminer plus de pierres. Les assises, construites trop vite, sont détruites par les vagues. Au début de l'année 1808, il n'en reste presque plus rien... La somme d'argent investie dans le projet est colossale ! Le fort Boyard est un gouffre financier. Les crédits sont suspendus, les salaires des ouvriers ne sont plus versés, ces derniers se révoltent !

C'est dans ce contexte qu'en août 1808, l'empereur Napoléon Bonaparte vient voir le chantier qu'il a lancé quelques années auparavant, et prend conscience du désastre. Il demande de nouveaux plans pour le fort, qui sera réduit à soixante mètres sur vingt, équipé au maximum de vingt-six canons. Mais malgré ces modifications structurelles, les travaux n'avancent guère mieux qu'avant la visite de l'empereur, car le chantier passe son temps à réparer les dégâts causés les années précédente... Ferregeau réclame plus de crédits, et le chantier continue en 1809 avec plus de cent ouvriers et marins.

En 1809, les Anglais décident de faire un blocus de l'Atlantique, pour affirmer la puissance de leur flotte. Au mois d'avril, les travaux du fort Boyard n'ont guère avancé, les Anglais disposent de trois kilomètres entre Aix et Oléron pour attaquer la France.

L'attaque des Anglais en avril 1809 est spectaculaire. Elle conduira à l'abandon définitif du projet Fort Boyard. Le premier avril, Soixante-seize navires pénètrent dans la rade de Rochefort et font face aux quinze navires que constituent la flotte française. Ce n'est pas un débarquement, les bateaux sont bourrés d'explosifs. Ces « brûlots » ont pour but d'incendier les côtes, en explosant à quelques mètres du rivage. Face à cette menace, la France construit une estacade de fortune (sorte de petit barrage en bois, constitué de tonneaux et de cordes) avec l'espoir de bloquer les brûlots.

Le onze avril, les Anglais envoient leurs navires incendiaires face à la flotte Française. L'estacade explose, les « brûlots » progressent. Les commandants de la flotte française paniquent, et dans une pagaille la plus totale, les navires les plus chanceux s'échouent sur les côtes tandis que les autres explosent avec leur équipage.

Le constat est amer pour l'empereur Napoléon, qui doit se soumettre aux Anglais. C'est l'échec le plus total. La flotte française est décimée, le problème de la rade de Rochefort n'est toujours pas résolu. Fin 1809, l'empereur abandonne. Il ne peut pas rivaliser face aux Anglais. Jamais le besoin d'un fort sur la rade de Rochefort n'aura été aussi important. Mais l'empereur se désintéresse définitivement de la question, les travaux sont officiellement ajournés en 1809. Une trentaine d'ouvriers restent sur place jusqu'à l'abandon du chantier en décembre.

Le bilan est catastrophique. En sept ans, trois millions et demi de francs de l'époque ont été investis dans des assises qui se sont écroulées au fur et à mesure de la construction. Il ne sera plus question du fort Boyard durant plus de trente ans. Malgré tout, la marine française a fait construire le petit fort Enet entre 1810 et 1812, la protection de la rade étant toujours d'actualité, et renforcé les autres fortifications déjà existantes. Mais le projet de construction du fort Boyard n'est qu'ajourné...

Suite de l'histoire du fort : « 1837 - 1857 : Construction du fort Boyard »

Episode 3 : 1837 - 1857 : Construction du fort Boyard

Aurélien LECACHEUR - Directeur de la publication — 2005-08-30T04:00:00Z

Cela fait maintenant un siècle et demi que l'Etat français tente de construire le fort Boyard. Louis XIV a abandonné dès les premiers projets, Napoléon n'a pas réussi à faire tenir debout la moindre pierre. Est-il vraiment possible de construire un fort à cet endroit ? Louis Philippe s'interroge.

En 1837, l'amiral Rosamel, également ministre de la marine, décide de reprendre la construction du fort Boyard. Il souhaite achever le projet malgré les progrès de l'armement. En retournant sur le chantier pour réaliser des travaux préparatoires et des sondages, il s'aperçoit que les assises se sont enfoncées de plus d'un mètre.

En 1839, Louis Philippe sera celui qui, après Vauban et Napoléon, remettra le projet à jour. Mais que reste-t-il des travaux effectués par Napoléon ? Ils sont totalement détruits, la houle et les tempêtes ayant fait leurs œuvres durant trente ans. Tout s'est écroulé, mais cela a un avantage intéressant qui facilitera la reprise des travaux : en s'enfonçant, les pierres déposées entre 1802 et 1809 ont permis de stabiliser le sol du banc de sable. Les travaux peuvent reprendre sur une base saine.

Le génie maritime est chargé de rendre un rapport sur la construction du futur fort Boyard. Le projet, déposé en 1841, prévoit un fort bien plus imposant que celui proposé en 1802 par napoléon. Le nouveau projet comprend des assises extrêmement solides, bien plus perfectionnées que celles des autres projets.

Depuis 1809, les techniques se sont énormément perfectionnées. L'enrochement n'est plus construit à Boyardville puis transporté sur le chantier, mais est directement construit sur le banc de sable. Il ne reste plus qu'à y acheminer des sacs de ciment à prise rapide ! Pour protéger le chantier des vagues, les ingénieurs font construire un barrage (appelé risberme) devant celui-ci.

En février 1842, le gouvernement débloque deux millions et demi de francs pour les quatre ans de travaux à venir. La ville de Boyardville se modernise, une machine à broyer la roche y est installée. Elle servira à la fabrication du ciment. Les travaux reprennent sur l'enrochement en août 1842. Des murs sont construits et résistent aux tempêtes de l'hiver 1842-1843.

De nombreux matériaux sont acheminés sur l'enrochement pendant l'hiver, le travail est très organisé. Toutefois, seuls quelques retards de livraison du granit retardent l'avancée des assises. Le travail reprend en avril 1843, divisé en deux équipes. La première est à terre et prépare le béton. Le soir, elle l'apporte à la seconde, et ensemble, ils le scellent sur l'enrochement.

Désormais, la population oléronnaise est intéressée par le chantier, et de nombreux ouvriers viennent y travailler pour avoir un complément de salaire. Pourtant, ce dernier est plutôt faible, inférieur de 30% par rapport à la moyenne habituelle. En 1844, un remorqueur à vapeur très moderne sert à remorquer les gabarres. La productivité augmente. En juillet, la moitié des deux premières assises est construites. Les fondations seront achevées en 1845. En octobre, les travaux sont stoppés en raison d'une épidémie (on ne sait pas de quoi) au sein des ouvriers, mais les travaux reprennent rapidement.

Devant un tel succès, le génie maritime projette de construire un second fort, baptisé Fort Joinville. Il est quasiment identique au fort Boyard, avec un étage en moins. Mais l'investissement financier du fort Boyard est tel que le gouvernement ne peut assumer la construction d'un second fort, le projet est abandonné.

L'argent prévu pour la construction du fort Joinville sert à agrandir le fort Boyard : un havre d'abordage est construit au nord. Grâce à l'évolution des techniques, les plans initiaux du fort sont modifiés. En effet, il sera construit sur trois niveaux, un rez-de-chaussée et deux étages.

En 1846, les assises ne sont toujours pas terminées, et celles-ci ont été déplacées par les tempêtes du début de l'année. Le mortier se ramollit par endroit sous l'effet de l'eau de mer. Décision est prise de consolider les parties endommagées, ce qui retarde l'achèvement des assises. En 1847, le manque de crédits retarde l'avancée des assises. Le chantier est interrompu et ne reprendra qu'en avril 1848. De nouveaux crédits sont alors débloqués, et le génie maritime prend possession des assises le quatorze octobre. Elles ont coûté deux millions neuf cents mille francs.

Les assises étant terminées, la construction du fort en lui-même peut débuter en 1849. Les plans datent de 1841, et sont inspirées des théories du marquis de Montalembert. Contrairement aux constructions de Vauban, celles-ci n'ont pas été protégées. Fort Boyard est la seule fortification d'inspiration des théories de ce marquis encore debout aujourd'hui.

Mais quelles raisons justifient à ce moment la construction d'un fort à cet endroit ? En effet, depuis l'ère napoléonienne, les progrès de l'artillerie ont été tels, que désormais grâce aux canons rayés, les tirs des îles d'Aix et d'Oléron peuvent se croiser. De plus, Louis Philippe, en bon diplomate, a fait la paix avec les Anglais depuis plusieurs années.

Devenu inutile, le projet Fort Boyard aurait dû en toute logique être abandonné, mais la raison d'état l'emporte sur le bon sens, et les crédits de construction sont effectivement débloqués en 1849. Rapide, la construction du fort n'a duré que dix ans. Long de soixante-huit mètres, large de trente et un et haut de vingt, le bâtiment ovoïde peut contenir trois cents mille litres d'eau dans une citerne placée sous la cour centrale.

Les plans deviennent définitifs en mai 1848, et la construction démarre l'année suivante par le nord du bâtiment, pour protéger les ouvriers des vagues. Les pierres proviennent essentiellement des carrières de Saintonge. En 1850, on construit deux jetées et un embarcadère au sud, mais les gabarres ont du mal à accoster, ce qui ralentit le chantier. En 1851, le nord du rez-de-chaussée est achevé et en 1852, il est possible de loger les ouvriers directement sur l'enrochement. Le rez-de-chaussée est entièrement terminé. Les évents (ouvertures qui permettent l'évacuation des fumées des canons) et quelques autres futilités sont finalement retirés des plans, ce qui permet d'alléger les coûts de construction.

Le chantier est très bien organisé. La destruction des jetées à la fin de l'année 1852 n'est pas un obstacle à la bonne tenue du chantier. Elles sont aussitôt reconstruites. A la fin de l'année 1854, le premier étage est achevé, le gros œuvre est totalement terminé fin 1856. Le fort Boyard est achevé en 1857, sa construction aura coûté six fois moins cher que celle des assises.

Les plafonds voûtés mesurent un mètre et vingt centimètres d'épaisseur, le mur extérieur deux mètres et vingt centimètres, afin de résister à une attaque navale. L'accès au fort se fait par l'escalier au Sud-ouest, les portes sont en bronze. Deux escaliers en bois relient la cour centrale aux étages. Dans le fort, il y a soixante-six pièces voûtées et treize soutes. Le sous sol a été construit au dessus du niveau de l'eau, dans les assises. Une citerne de trois cents vingt-cinq mille litres d'eau filtrée permet d'amener de l'eau aux étages grâce à un système de pompes perfectionné. Des égouts évacuent les eaux usées.

Les soutes servent de magasins ou de rangements pour les munitions (obus,...). Le rez-de-chaussée sert d'intendance et les étages sont réservés aux logements des officiers et sous-officiers. Au second étage, on trouve également un cordonnier, une infirmière et une pharmacie. La terrasse permet la récupération de mille mètres cube d'eau par ans pour la citerne. La tourelle sert de poste de vigie et un sémaphore (permettant de faire de signaux lumineux) y est installé.

C'est un véritable vaisseau de guerre insubmersible. Il peut accueillir près de deux cents soixante hommes, dont une blanchisseuse, une cantinière, des cordonniers,... de quoi créer dans le fort Boyard une ville pouvant vivre en autarcie durant plusieurs mois. Une énorme horloge est construite au nord à l'opposé de la vigie, comme sur la place d'un village. Une garnison entière est alors mobilisée dans ce fort.

Suite de l'histoire du fort : « 1867 - 1907 : Que faire de ce fort inutile ? »

Episode 4 : 1867 - 1907 : Que faire de ce fort inutile ?

Aurélien LECACHEUR - Directeur de la publication — 2005-08-30T03:00:00Z

Depuis 1857, la construction du fort Boyard est enfin terminée. Les coûts finaux sont exhorbitants, totalement démesurée par rapport à son utilité. La question est posée en 1867, que faire du fort Boyard ? Fort militaire comme prévu à l'origine, prison d'Etat ou abandon ? Le choix n'est pas grand.

Les coûts investis dans le fort Boyard sont totalement démesurés par rapport à sa bien maigre utilité à la fin de sa construction. On l'estime à plus de huit millions de francs de l'époque, soit à peu près deux cents cinquante millions d'euros actuels. Le génie maritime prend conscience alors de l'inutilité de la construction, et décide de ne pas armer le fort conformément aux prévisions de 1849. Seuls une trentaine de canons d'une technologie dépassée (ils se remplissent encore par la gueule) seront installées sur la terrasse et au rez-de-chaussée. Les étages, eux, n'en seront jamais équipés.

Comme pour appuyer cet amer constat, la garnison du fort signale de graves défauts. En effet, le manque de fond (six mètres seulement à cent mètres du fort) empêche les bateaux d'accoster à l'escalier ouest. Le fort est donc impraticable à la moindre tempête, pourtant fréquentes dans la région. Pour y remédier, on construit des jetées provisoires, qui seront très rapidement emportées par les vagues.

Au nord du bâtiment, des ouvriers construisent un brise-lame, qui permet alors d'empêcher que les vagues ne frappent le fort de plein fouet, ainsi qu'un havre d'abordage au sud. Les conditions climatiques de 1859 sont telles (vagues de plus de trente mètres de hauteur) que le fort ne sera pas ravitaillé du mois d'octobre au mois de janvier 1860. Les canons sont emportés, les casemates sont inondées. Le fort n'est alors « protégé » des vagues que très superficiellement. Gravement endommagé, il ne sera équipé d'une protection divisant les vagues en deux qu'après l'achèvement du « barachois », nom donné au port du fort, en 1866.

Mais l'entretien de ce monument inutile coûte cher. La France n'a plus d'ennemi, la paix règne en Europe et l'Etat ne sait que faire de ce fort. Encombrant, il est transformé en prison d'état (lieu où sont purgées les peines de longue durée) pour tenter de rentabiliser sa construction. Fier de son œuvre, l'Etat décide de faire construire une maquette démontable du fort à l'échelle 1/100000ème pour le montrer au public lors de l'exposition universelle de 1867.

Le fort Boyard devenu une prison d'état, enfermera près de deux cents prisonniers autrichiens en partance pour le bagne. Mais les conditions sont telles que les prisonniers se révoltent et hissent le pavillon noir. La population de l'île d'Oléron, en proie à la panique, fuie, de peur d'un débarquement punitif de la part des prisonniers. Mais l'armée réussit à faire revenir le calme.

L'armée est heureuse, elle a trouvé une fonction au fort Boyard. La prison fonctionne bien désormais, et accueille jusqu'à trois cents prisonniers en 1871 après la répression de la commune de Paris. C'est une prison de transition, la plupart des prisonniers seront plus tard envoyés au bagne pour y purger la fin de leur peine, en Nouvelle-Calédonie.

Parmi ces prisonniers, Henry De Rochefort, un journaliste opposé au pouvoir en place et favorable à la commune, restera huit mois au fort Boyard. Il sera élu à l'assemblée nationale en 1871, mais il s'oppose à la cession de l'Alsace-Lorraine à l'Allemagne. Il ne participe pas à la Commune, mais la soutient à travers son journal « mot d'ordre », en restant objectif et parfois en la critiquant. Il s'attire donc les foudres des deux camps : le pouvoir, et les communards.

La veille de la semaine sanglante (plus de quarante mille morts), il est arrêté et condamné à dix ans d'enfermement en fortification. Incarcéré dans le fort Boyard à partir du neuf novembre 1871, il imagine un véritable plan d'évasion, avec l'aide d'un complice extérieur et de son compagnon de cellule. Mais sa tentative échoue. Le marin est retrouvé mort sur la plage et les deux prisonniers l'attendent en vain. Suite à cet évènement, les mesures sécuritaires autour du fort s'intensifient.

Un autre journaliste a pu visiter le fort Boyard à l'époque, qu'il décrit comme étant « l'enfer de Dante », épisode religieux qui conduira le malheureux Dante en enfer, malgré ses neuf ans de purgatoire. C'est dire le poids que donnait le journaliste à sa métaphore. Pourtant, d'après les témoignages des prisonniers, ces derniers sont plutôt traités correctement. En effet, la garnison présente sur le fort sympathise avec la plupart d'entre eux, et les ravitaille en cigarettes, alcool,... Les familles des prisonniers peuvent leur rendre régulièrement visite. Plus tard, les prisonniers seront évacués vers le château d'Oléron ou en Nouvelle-Calédonie, d'où Rochefort parviendra à s'échapper en 1874.

Pendant quarante ans, le fort Boyard est occupé dans le cadre de la défense passive. Il est relié à Rochefort et Boyardville au moyen d'un câble télégraphique. En 1880, la vigie est équipée d'un phare qui permet d'éclairer la rade de l'île d'Aix. Depuis que la prison est fermée, seuls dix hommes, des civils et quelques militaires, restent garder le fort. Leur mission : surveiller la mer en vue d'une attaque... bien improbable... Ils n'ont pour armement que quelques torpilles, qui exploseront par accident en 1895, ce qui provoquera un petit séisme sur le banc de sable. Les fissures, découvertes en 1862, ne s'aggravent pas malgré le choc. Huit ouvriers se chargent de l'entretien du fort alors peuplé par cinquante civils. Rochefort ravitaille le fort chaque semaine. Lorsque c'est impossible, un marin de l'île d'Aix récupère la marchandise et l'apporte au fort.

Au début des années 1900, moins d'une dizaine d'hommes peuplent le fort. Parmi eux, Alcide Arnaud livre un témoignage passionnant. Il a passé cinq ans sur le fort, et il explique que l'accostage est long et délicat, impossible par l'escalier et risqué par les jetées, qui sont très endommagées. Il travaille au fort entre avril et octobre, avec vingt-cinq ou cinquante autres personnes selon les marées. Le fort est ravitaillé deux à trois fois par mois, mais du pain frais est amené tous les jours. La pêche au filet permet aux habitants du fort d'améliorer la nourriture, et de s'occuper un peu.

Selon Monsieur Arnaud, c'est une vie dorée de prisonniers. Ils sont payés cinq francs par jours, contre deux seulement dans les champs et organisent des représentations théâtrales dans le fort avec leurs collègues. Il raconte qu'en 1907, les femmes furent autorisées à venir sur le fort voir leurs maris. Mais quelques incidents conduisirent le directeur du fort à interdire cette pratique. Pendant que les maris travaillaient, certains collègues allaient tenir compagnie à leur femmes... Alcide Arnaud dit avoir quitté le fort sans regret, avec un joli pactole de côté. Il est par la suite devenu agriculteur et est mort en 1978.

Suite de l'histoire du fort : « 1913 - 1980 : De l'abandon à sa nouvelle vie ».

Episode 5 : 1913 - 1980 : De l'abandon à sa nouvelle vie

Guillaume COMONT - Rédacteur en chef — 2005-08-30T02:00:00Z

Depuis que le fort ne reçoit plus de prisonniers, il est utilisé dans le cadre de la défense passive. Les hommes s'ennuient, l'entretien coûte cher.

1913 : Un fort à l'abandon

En 1913, ils ne sont plus que quatre hommes à entretenir le fort. Le havre d'abordage est quasiment tombé en ruine, le fort Boyard est obsolète. L'entretient du fort depuis la fin de la construction a coûté cinq cent mille francs. L'armée décide cette année là d'abandonner son vaisseau de pierre, qui faisait la fierté de la France un demi-siècle plus tôt. Désormais abandonné, le fort Boyard devient une proie facile pour les vandales et les pillards. Tout ce qui peut être volé ou détruit le sera : les portes, les serrures, les volets,... Les canons sont alors vendus à deux ferrailleurs qui les feront sauter sur place, à la dynamite !

En 1931, le fort Boyard est loué par l'armée au prix de trois cents francs par mois. Seul un Oléronnais se dit intéressé. Il obtient le fort Boyard pour neuf cents francs par ans. Au début de l'année 1940, après les tempêtes de l'hiver, le havre d'abordage a définitivement disparu. Durant la seconde guerre mondiale, le bâtiment de pierre servira de cible aux Allemands, lorsqu'ils s'exercent au tir. Le premier février 1950, l'inventaire français classe le fort Boyard monument historique, dans la rubrique « forts » de l'architecture militaire, avec pour seul commentaire : « jamais exploité ». A la fin de l'année, un tremblement de terre secoue le fort, sans dégâts.

En 1958, le fort résiste à un autre tremblement de terre de l'île d'Oléron, et en 1961, l'armée cède le fort aux domaines en vue de le mettre aux enchères. Dès l'annonce de cette vente, l'association des amis du fort Boyard se constitue, avec pour but d'en faire un musée de la mer. Une souscription est lancée et vingt mille francs de dons sont récoltés. Les domaines pensent que la vente ne dépassera pas quinze mille francs.

La vente aura lieu le 28 mai 1962, pour une mise à prix ridiculement basse de sept mille cinq cents francs. Seuls deux acheteurs se disputeront le fort Boyard, Eric Aerts, dentiste anonyme d'Avoriaz et le président de l'association des amis du fort Boyard. Adjugé vingt huit mille francs, soit trois mille francs de plus que le budget de l'association, le fort Boyard est vendu au dentiste. Pourquoi l'a-t-il acheté ? C'est un mystère. On sait juste qu'il laisse son fort Boyard à l'abandon.

BONUS : retrouvez notre article complet et une vidéo d'archive sur cette vente aux enchères en CLIQUANT ICI !

1966 : Fort Boyard fait son cinéma

Inutile, le fort Boyard est abandonné par l'armée en 1913. En 1962, il est acheté aux enchères par un dentiste qui le laisse à l'abandon devant le coût exorbitant d'une éventuelle rénovation.

C'est à cette période que le cinéma s'intéresse au fort Boyard. Roger vadim tout d'abord, qui le fera apparaître furtivement dans son film, « le repos du guerrier ». Au contraire quelques années plus tard en 1966, Robert Enrico en fait le décor majeur de la scène finale de son film « les aventuriers », durant lequel le fort Boyard apparaît plus de quinze minutes. Trois semaines de tournages, interrompues par une tempête qui obligera l'équipe du cinéma à déserter le fort en hélicoptère.

En 1979 déjà, Eric Aerts veut vendre son jouet acheté moins de vingt ans plus tôt. Il le met en vente dans une revue spécialisée au prix d'un million et deux cents mille francs. C'est malheureusement trop cher pour la seule association, « les fous de mer », qui s'intéresse au fort Boyard pour en faire un lieu de rencontre d'artistes et d'écologistes.

A partir de 1980, la télévision s'intéresse au fort Boyard. Philippe De Dieuleveult est alors animateur du programme à succès « la chasse aux trésors ». La tabatière de napoléon se trouve au pied du fort Boyard, il doit aller la chercher. Mais la mer est maître du jeu, et l'animateur vedette manquera de peu la noyade. Il reste coincé trois heures sur le fort, avant d'être secouru en hélicoptère. La même année la chambre de commerce de Rochefort reçoit une proposition d'aménagement d'un complexe hôtelier. Pour l'accès, l'instigateur du projet propose de reconstruire le port. Mais le projet est abandonné, personne ne voulant engager les travaux de réhabilitation.

Huit ans plus tard, le créateur de « la chasse aux trésors » cherche un nouveau décor pour un futur jeu d'aventure, ressemblant au jeu de rôle « Donjons et Dragons ». Jacques Antoine se souvient alors du fort aperçu dans le film d'Enrico, puis de Philippe De Dieuleveult manquant de se noyer en allant récupérer la tabatière. C'est le déclic.

1989 : La renaissance

Résumé des épisodes précédents : Depuis son abandon en 1913, le fort Boyard a servi de décor à quelques films. Jacques Antoine, producteur de jeux à la télévision, cherche un décor naturel pour une nouvelle émission.

Personne ne croit qu'un jeu de télévision ayant pour décor ce fort perdu puisse avoir du succès, mais peu importe. Jacques Antoine, avec sa société de production, rachète le fort Boyard très vite à Eric Aerts, pour la somme d'un million et demi de francs. Aussitôt, il cède ce monument au conseil général de la Charente Maritime pour un franc symbolique. En échange, le département s'engage à effectuer les travaux de rénovation, et assure l'exclusivité de l'exploitation du lieu à JAC, la société de production de Jacques Antoine.

Très vite, en 1989, les équipes de rénovation sont à pied d'œuvre. Une plate forme pétrolière est construite à vingt cinq mètres du fort, pour en permettre l'accès en bateau, devenu impossible depuis la destruction du havre d'abordage. Le fort est entièrement nettoyé, cinquante centimètres de guano et sept cents mètres cube de saletés diverses sont évacuées. Il est construit une cour intérieur au premier étage, et la cour centrale est divisée en deux : la salle du trésor et une autre salle qui sert à présenter les candidats.

En 1996, les plates-formes d'artilleries sont démontées et restaurées. Mais le fort Boyard est fragile, et subit encore les dégâts de la mer. Après les tournages en 1998, la Charente maritime décide d'entamer une nouvelle étape dans la restauration du monument. L'intégralité de la terrasse sera démontée, pierres par pierres, et réimplantées après avoir été nettoyées. L'hélicoptère employé pour les travaux aura fait au total près de six mille rotations entre le fort et Boyardville.

Cette restauration permet également un nettoyage complet des murs de façade, ainsi qu'une réparation d'un certain nombre de fissure. L'étanchéité de la terrasse est totalement refaite. L'emplacement de la pendule, non restauré en 1989, est réparé en 1998. Au final cette tranche de travaux aura duré de septembre 1998 à avril 1999. La dernière restauration en date est cette de la cour centrale durant l'hiver 2003-2004. Elle a été intégralement refaite durant cette période.

Point final. Il était une fois un fort de l'inutile, que Vauban, Napoléon puis enfin Louis Philippe se sont acharnés à construire. Abandonné, il est aujourd'hui le cadre d'un jeu de télévision diffusé dans le monde entier.

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Bibliographie

Aurélien LECACHEUR - Directeur de la publication — 2005-08-30T01:00:00Z

Voici les ouvrages qui ont permis la réécriture de l'histoire du fort.

CHAGNEAU (Gérard), Les cahiers d'Oléron n°6 : Fort Boyard : Vaisseau de pierre, monstre créateur, St Pierre d'Oléron, LOCAL, 1996 (septième édition)
Pour se procurer cet ouvrage, merci d'écrire à Editions du LOCAL / BP 84 / 17300 ST PIERRE D'OLERON. Il est disponible au prix de 7,50€ (frais de port inclus).

MARIN (Pierre-Henri), Fort Boyard : un château fort de la mer, La Rochelle, Rupella, 2000 (sixième édition)

FAUCHERRE (Nicolas) sld, La Charente-Maritime, Chauray, Patrimoines & Médias, 2000, Collection Les fortifications du littoral

CETTOUR (Denis), in Le mausolée n°756, Sur les terrasses de Fort Boyard, Ternay, Pierre Actual, 1999, pp. 48-57

REMERCIEMENTS

Christine Lecacheur pour la relecture et les corrections.

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Première mise en ligne : 2005